А вот монстры там есть. Причем чем ближе к горам, и дальше от столицы региона тем они опаснее. Наверное, ещё и поэтому, эта часть региона почти не населена. За те три дня пути, что мы идём в сторону крайней горной деревне, что была ещё и последней в регионе. Мы встретили ещё шесть деревни. Во все мы зашли.

Но если две ближайшие к столице региона деревни уже были посещены нашими солдатами, и тут чувствовалась наша власть. То вот во всех остальных была глухо и тихо. И чем дальше мы двигались, в глубь региона, тем более тихими были деревни, которые больше походили на мини форты. А местные жители больше промышляли охотой и вырубкой ближайшей растительности.

Во все деревни, кроме первых двух, так сказать во избежание, мы уже заезжали на своих скакунах. Они выглядели экзотично, но в целом не походили на поднятых мертвых. На долго мы там останавливаться не могли, но минимум по часу там проводили. В каждой деревне я рассказывал одно и тоже. О том что дороги стали безопаснее и в скором времени даже до них доберутся патрули. А также что, если есть необходимость они могут выдвинуться в соседнюю к ним деревню Залесье и проверить это лично.

В общем агитировали как могли, а где-то даже выполняли мелкие задания, из тех, что можно было быстро выполнить. В целом, только в ближайшей деревне к границе нашей власти, наша действия привели к хорошему росту влияния. Оно и понятно, они и так общались с соседями и бывали у них, а значит уже и видели стражей, что патрулировали округу. В других же деревнях, мы добивались слабого, почти незаметного эффекта. Но мы и не рассчитывали на быстрый рост влияния.

Главной нашей целью было отследить реакцию местного народа. Слава всем богам, пока к нам враждебных действий не предпринимали. Правда, чем ближе к нашей конечной цели, тем мрачнее и неприветливее были люди. В крайней деревне нас вообще не стали слушать, но хоть с вилами не бросились. И мой значок сержанта городской стражи тут вообще не имел никакой силы. О чем я, так далеко от границы города, да даже от установленного влияния он даже бонусов не давал. Да и выглядеть начал немного тускло.

Да и расстояния между деревнями с каждым пройденным километром было все больше и больше. Оно и понятно, люди старались не сильно разделяться. Они даже основать новую деревню не могли, так их мало было. Она деревня вообще была на грани вымирания, там было всего семь жителей, три из которых старики и четыре ребенка. В ней мы задержались дольше всего, помогли восстановить частокол, да и по хозяйству, а также оставили там часть своих припасов.

И только на четвертый день пути, далеко за полдень мы должны были уже прибыть в назначенный населенный пункт. Мы в полной мере смогли оценить свой ездовой транспорт. К этому дню наш навык верховой езды очень хорошо вырос, и мы впервые смогли проехаться галопом. Тут то и выяснилась вся реальная прелесть моего транспорта.

Во-первых, нас совершенно не качало, и это при скорости где-то в тридцать километров в час. Они могли бы и быстрее, наверное, но для этого нужно прокачивать наших скакунов и свой навык верховой езды. А так у наших крыс, за счет хорошей пластики и природной гибкости был хороший стабилизатор, что и создавал комфортные условия при езде. И всё это на пересеченной местности, а не ровной дороге.

Они даже могли передвигаться по отвесным склонам, за счет свих когтей и ловких пальцев. Вот только наши седла не подходили для таких маневров. Так что, когда наш транспорт попытался подняться по отвесному склону, мы попадали с их спин. Доработать немного наши седла, и мы сможем передвигаться по прямой, а не искать обходные пути.

До нашего пункта назначения оставалось не так уж и далеко, всего-то пара часов пути. Правда, чем ближе мы приближались к своей цели, тем чаще нам начали попадаться куски горной породы и выходы скалистой земли. Лес начал редеть, и уже на самой его кромке, мне пришёл странный сигнал от моей стаи крыс. Они нашли что-то интересное и при этом странное. Они так и передали, что до этого ещё такого не встречали.

Мы и раньше откланялись на такие находки, правда в последнее время их было не так много, двигались мы в последнее время заметно быстрее. Так что нет ничего удивительного, что и в этот раз мы решили посмотреть, что там такого необычно нашли мои крысы. Развернув своих скакунов, мы отправились по их сигналу. Тут крылся ещё один плюс. Так как наши ездовые кони тоже были крысами, то они легко находили путь к свои.

Ещё только когда мы начали приближаться, к тому месту, что вызвало интерес у моих крыс, местность начала меняться. Лес, что был смешанным и даже преимущественно лиственным, резко начал становиться хвойным. Земля под ногами начала наполняться влагой. Ещё немного и она стала больше напоминать болотистую местность. Это все больше не нравилось мне и моим спутникам.

Наши скакуны и тут показали себя с лучшей стороны. Мы продолжали двигаться почти с привычной скоростью, только немного замедлились. Что ещё удивительно, при таких массивных тушах, наши кони двигались почти бесшумно. Так что к точке рандеву с крысиным королём мы прибыли незаметно, а это было не лишним.

Перед нами открылась странная, я бы даже сказал в чём-то сюрреалистичная картина. Мы вышли к какому-то болотному поселению. С учетом того, что о нём так же не было упоминаний в архивах, то оно появилось заметно позже того, как из этих мест убрались люди. Единственное, что я могу сказать, смотря на это поселение и местных людей, так это то, что оно мне совершенно не нравится.

По мимо того, что нормальные люди, в столь гиблом месте, при наличии других более удачных мест для поселения, жить не будут. Да и их внешний вид меня более чем смущает. Они все поголовно были голыми. И это находясь в болоте, окруженном хвойным лесом. Их тела были покрыты таинственными рисунками.

Единственным их прикрытием для тела были отросшие патлы на голове. Патлы, потому что назвать то, что у них творилось на голове волосами у меня просто язык не поворачивался. Хотя что ещё можно ожидать от голых людей, живущих в болоте, явно не любви к чистоте. При этом они все были вооружены самодельными копьями, где боевой частью служили осколки от кос.

Но и это было ещё не все. В центре их деревни, возвышаясь на добрых метра четыре, а то и все пять. Стоял деревянный идол. Их низкорослые домики, собранные из говна, палок и болотной травы домики совершенно не скрывали подробности. Раньше, это был явно ствол могучей ели, что была сломана где-то на середине, и судя по характеру излома, каким-то природным явлением. Нижняя часть ствола, что превратили в идол, порос мхом и какой-то ещё растительностью.

Почему же я вообще принимаю данный ствол за идол? Так всё в том, что чуть выше середины, эти ненормальные вырезали ему оскаленный рот. А чуть ниже того места, где сломался ствол, у него было то, что должно изображать лицо. Там были два глаза и если я правильно понимал, то там было по два зрачка. А между глаз, в сторону рта, тянулось нечто, что должно было изображать нос. Вот только оно больше напоминало провал, как у трупов.

— Я, конечно, понимаю, — я тихо обратился к крысиному королю, — что такое далеко не каждый день видишь, но где то, что ты до этого не разу ещё не видел.

Понятное дело, что крысиный король не мог ответить мне так же. Но он был вполне разумен и мою речь вполне осознал. Так что в ответ мне прилетел мысленный образ, того, что он до этого не видел. От увиденного я крякнул и перевел взгляд, в ту сторону, где король это видел. Предмет по-прежнему продолжал там лежать, так что я смог его более детально рассмотреть. И то, что я видел в живую, полностью повторяло то, что я получил по связи от короля.

Недалеко от идола, в непривычно густой и высокой траве, лежало девичье тело. Оно было связано по рукам и ногам, но на удивление одетое. Но не это всё удивило меня, а её уши, да и немного другой оттенок кожи. Если меня не обманывают мои глаза, то в плену у этих чудиков была эльфийка. Первая, а нет вторая, встреченная мной. Естественно, что отдавать её на заклание, а ничего другого для чего она могла бы понадобиться этим тварям мне в голову не приходило.